Физико-географические науки отличаются от других географических дисциплин тем, что изучают природные объекты (моря, горные системы, озёра и т. п.). 2 В то время как другие географические науки, например социально-экономическая география, исследуют явления и процессы, которые происходят в обществе. 2

Дисциплины физико-географических наук более близки к естественным наукам (физика, химия и т. д.). 2 В то время как общественно-географические науки относятся к общественным наукам (социология, экономика, история, психология). 23

Кроме того, физико-географические науки включают в себя большое количество узких отраслевых дисциплин, каждая из которых занимается изучением конкретной оболочки планеты или её отдельных компонентов. 2 Например, науки, изучающие литосферу (геоморфология, география почв с основами почвоведения), атмосферу (метеорология, климатология), гидросферу (океанология, лимнология, гляциология и другие). 2 В свою очередь, общая физическая география обобщает результаты исследований всех этих наук и выводит глобальные закономерности функционирования географической оболочки Земли. 2