Фавелы в Бразилии отличаются от других городских районов следующими особенностями:

• Расположение: традиционно фавелы располагаются на склонах гор и холмов, но могут находиться и в центре города. 24
• Застройка: новые жилища возводятся на крышах уже существующих, что объясняет хаотичность и разнородность лачуг. 1
• Инфраструктура: в большинстве районов отсутствует, многие жители обходятся без водопровода, канализации и электричества. 1
• Контроль: многие фавелы поделены между группировками, которые их контролируют. 4
• Население: в трущобах сосредоточены беднейшие слои горожан. 1

При этом есть и различия в зависимости от города: например, в Сан-Паулу есть «социализированные» фавелы, где на улицах могут быть магазины, кафе, разные сервисы, по самым широким из них даже проходит общественный транспорт. 3