Внешнее отличие чертополоха и расторопши заключается в следующих особенностях:

• Чертополох — травянистое многолетнее растение, в высоту достигающее двух метров. 5 Стебель прямостоячий, облиственный, обычно колючий, ветвистый в верхней половине. 3 Листья очередные, цельные или глубоко-перистораздельные, с жёсткими щетинками или колючками по краю. 3 Соцветия поникающие или прямостоячие, верхушечные корзинки диаметром 5–80 мм, одиночные или в общих головчатых или метельчатых соцветиях. 3 Цветки обоеполые, трубчатые, венчики розовые или пурпурные. 3
• Расторопша — однолетнее или двулетнее колючее растение высотой 1–1,5 м. 17 Стебель простой или ветвистый, голый. 17 Листья очерёдные, эллиптические, перистолопастные или перисторассечённые, крупные (длиной до 80 см) с желтоватыми шипиками по краю листа и по жилкам снизу. 17 Пластинка листа зелёная с белыми пятнами, блестящая. 17 Цветки пурпурные, розовые или белые, собранные в крупные одиночные шаровидные корзинки. 17