Арктические пустыни и арктические тундры на территории Большого Арктического заповедника отличаются по ряду признаков:

• Расположение: основная территория заповедника относится к зоне тундр, а самые северные территории — к зоне арктических пустынь. 2
• Растительность: в тундрах растительный мир достаточно разнообразен, обогащён рядом арктоальпийских видов и сочетает в себе морские и сухопутные элементы. 2 В арктических пустынях растительность скудная: мхи и лишайники, не образующие сплошного покрова. 1
• Климат: для тундр характерны сильные ветры и повсеместное распространение многолетней мерзлоты. 1 В арктических пустынях климат экстремально холодный с температурами, опускающимися до –60 °С. 1
• Животные: типичные тундровые обитатели — северные олени, лисицы, песцы, волки, птицы (полярная сова, белая куропатка). 1 В числе наземных животных арктических пустынь — белые медведи, северные олени, лемминги и другие. 1

Большой Арктический заповедник расположен в арктическом климатическом поясе, который характеризуется особой суровостью. 2