Активные и пассивные элементы рельефа дна водоёмов отличаются уровнем сейсмической и вулканической активности, а также наличием или отсутствием определённых структур. 2
Пассивные элементы (внутриплитные окраины) характеризуются низкой активностью, отсутствием островных дуг и глубоководных желобов. 2 Для них типичны широкий шельф, континентальный склон и подножие. 2 Такие окраины характерны для молодых океанов: Атлантического, Индийского и Северного Ледовитого. 2
Активные элементы (окраины на границах литосферных плит) отличаются высокой сейсмической и вулканической активностью. 2 Для них типичны глубоководные желоба и островные дуги. 2 Шельфы активных окраин имеют существенно меньшую ширину по сравнению с пассивными, обычно не превышающую нескольких десятков километров. 5
Таким образом, главное отличие заключается в том, что для пассивных элементов свойственны спокойные тектонические процессы, а для активных — активные, что отражается на рельефе дна и структуре шельфовых отложений. 5