Возможно, имелись в виду различия между административно-территориальными и территориальными единицами.

Административно-территориальное деление (АТД) — разделение территории страны на административные единицы, которые необходимы для координирования хозяйственной деятельности. 3 Особенность такого деления в том, что его проводят государственные органы, исходя из поставленных управленческих задач, и оно закреплено в нормативных актах. 5

Территориальная единица — часть территории с сосредоточенной застройкой в пределах фиксированной границы, которая служит постоянным или преимущественным местом проживания и жизнедеятельности людей. 4 Также это может быть группа населённых пунктов, которые не являются административно-территориальными единицами (город районного подчинения, посёлок городского типа и т. д.). 4

Таким образом, основное отличие в том, что АТД связано с административными функциями, а территориальные единицы — с проживанием и деятельностью людей.