Западный подход к определению среднего класса обычно основывается на уровне образования и доходов, стандартах потребления, владении материальной или интеллектуальной собственностью, а также способности к высококвалифицированному труду. 1 Кроме этих объективных критериев, большую роль играет субъективное восприятие человеком своего положения как представителя «социальной середины». 1

Российский подход к определению среднего класса предполагает учёт не только имущественных, но и идентификационно-психологических характеристик индивидов. 6 Средний класс выделяется на основе самоидентификации людей, «самозачисления» ими самих себя в состав среднего класса. 6

Ещё одно отличие заключается в том, что в западном подходе упор делается на доход человека, а в российском — на социально-профессиональный статус. 2 Например, чтобы отнести человека к среднему классу в России, используют такие критерии, как нефизический характер труда, наличие по меньшей мере среднего специального образования, среднемесячный доход не ниже медианного для данного типа поселения и самооценку индивидов своего положения в обществе. 2