Водосборный бассейн и речной бассейн — разные понятия, хотя часто их используют как синонимы. 13

Водосборный бассейн — территория земной поверхности, с которой все поверхностные и грунтовые воды стекают в определённый водоём или водоток, включая различные его притоки. 5 Как правило, ограничен водоразделом. 1

Речной бассейн — часть земной поверхности, включающая конкретную речную систему и ограниченная поверхностным (орографическим) водоразделом. 3

Некоторые случаи, когда водосборный и речной бассейны отличаются:

• Несовпадение поверхностного и подземного водоразделов. 13 Часть подземного стока либо поступает в рассматриваемый бассейн извне (из соседнего речного бассейна), либо уходит за его пределы. 1
• Наличие бессточной области. 13 Часть территории, формально относящаяся к речному бассейну, из-за особенностей рельефа может оказаться областью внутреннего стока (бессточной) и в состав водосборного бассейна реки не входить. 1

Обычно водосборный и речной бассейны совпадают, но бывают ситуации, когда это не так.