Властная элита и правящий класс отличаются по своему определению и функциям в обществе:
Властная элита — это относительно немногочисленная социальная группа, которая концентрирует в своих руках большой объём политической власти. 58 Члены такой группы выделяются из основной массы общества: они пользуются привилегиями, имеют высокий социальный статус, занимают руководящие позиции, влияют на власть и участвуют в принятии политических решений. 5
Правящий класс — это социальный класс, сосредоточивший под своим контролем функции управления в различных сферах жизни общества и получающий в результате максимальные блага в созданной им структуре общества. 14
Таким образом, властная элита фокусируется на управлении обществом и принятии политических решений, в то время как правящий класс охватывает более широкую социальную общность, контролирующую различные сферы жизни общества и получающую от этого максимальные блага 149.