Узкоколейный локомотив отличается от ширококолейного шириной колеи. 35

Узкоколейные локомотивы используются на железных дорогах с шириной колеи менее стандартной (обычно 600–1200 мм). 5 Ширококолейные локомотивы применяются на дорогах с шириной колеи стандартной или широкой (1435 мм). 4

Подвижной состав узкоколейных дорог несовместим по ряду параметров с дорогами нормальной колеи. 5

Кроме того, узкоколейные локомотивы обычно легче и дешевле в постройке и эксплуатации, чем ширококолейные. 5 Меньшие размеры локомотивов и вагонов позволяют строить более лёгкие мосты, а при прокладке тоннелей для узкоколеек требуется извлекать меньший объём грунта. 5