Основное отличие «старого среднего класса» от «нового среднего класса» заключается в источниках доходов и профессиях представителей этих групп. 35

Старый средний класс, по определению британского социолога Энтони Гидденса, составляют мелкие предприниматели. 35 Эта категория характеризуется непостоянством численности, так как постоянно происходит процесс выбывания разорившихся бизнесменов, который уравновешивается притоком новых людей, желающих попробовать свои силы в собственном бизнесе. 5

Новый средний класс состоит из высокооплачиваемых и среднеоплачиваемых наёмных работников, как правило, занятых интеллектуальным трудом. 35 К высшему слою этого класса относят менеджеров и высококвалифицированных специалистов, к низшему — учителей, врачей, офисных служащих и т. д.. 3

Таким образом, старый средний класс ориентирован на доход от владения частной собственностью, в то время как новый средний класс получает доход за счёт личного труда и профессиональных навыков. 5

При этом чётко выраженных границ между этими категориями нет, и между ними наблюдается интенсивная диффузия: численность «старого среднего класса» сокращается, а доля «нового среднего класса», наоборот, растёт. 5