Старая карта Африки и физическая карта в атласе отличаются уровнем детализации и изученности территорий. 15
На ранних картах 16–17 веков практически отсутствуют «белые пятна». 5 Территории малоизученных тогда Азии, Америки и Африки покрыты многочисленными надписями и изображениями множества городов, стран, гор и рек. 5
По мере приближения к нашему времени белые пятна появляются, их становится всё больше, потом они постепенно начинают уменьшаться в размерах и наконец, вовсе исчезают. 5 Например, на карте Генри Таннера 1823 года половина площади континента — белое пятно, не изучены даже реки в глубине Африки. 2
Также на старых картах координаты могут быть разными. 1 Например, на карте начала 17 века Абрахама Ортелиуса река Нигер на западе имеет другое направление, а в южной части Африки расположено крупное озеро. 2