Современная классовая стратификация отличается от исторических типов, таких как рабство, касты и сословия, следующими особенностями: 25

• Основанием для создания классов не являются правовые и религиозные нормы, а членство в них не наследуется. 5
• Классы не имеют жёстко очерченных границ. 5
• Классовая система основана на экономических различиях между группами людей и связана с неравенством в доступе к материальным ресурсам. 5
• Социальная мобильность заметно проще, чем в других типах стратификации. 5 Формальных ограничений для неё не существует. 2

В отличие от других типов, классовый тип социальной стратификации характерен для современных государств и не закреплён законодательно. 4 В его основе — имущественное положение людей. 4