Социальная структура современных охотничье-собирательских племён отличается, например, следующими особенностями:

• Гибкость. 1 Сообщества охотников-собирателей непостоянны: члены групп всё время переходят из одной в другую. 1 Средний размер сообщества в большинстве племенных групп составляет от 10–15 до 30–40 человек. 1
• Невысокая степень генетического родства. 1 Группы включают не только супругов и их близких и дальних родственников, но и несвязанных родственными узами соплеменников. 1 Процент родичей в такой группе составляет около 25%. 1
• Поддержка связей по материнской и отцовской линии. 1 Несмотря на разнообразие брачных и семейных обычаев, поддерживаются связи и по материнской, и по отцовской линии. 1
• Важность внутри- и межгрупповых связей. 1 Это способствует поддержанию и накоплению технологических и культурных навыков. 1
• Важность взаимного обмена и совместного использования ресурсов. 2 Такие общества можно охарактеризовать как основанные на «экономике дарения». 2

При этом охотничье-собирательские общества могут отличаться по степени социальной дифференциации. 2 Например, для австралийских аборигенов было характерно ярко выраженное неравенство мужчин и женщин, такие общества называют «неэгалитарными». 2 Для охотников-собирателей Африки (пигмеев, бушменов, хадза) характерно достаточно определённое равенство всех членов общины, в этом случае принято говорить об «эгалитарных» охотничье-собирательских обществах. 2