Скопа отличается от других хищных птиц, в том числе соколов-рыболовов, по ряду особенностей, связанных со строением тела и образом жизни. 34 Некоторые из них:

• Рацион: скопа — узкоспециализированный хищник, который питается исключительно рыбой. 4 В выборе конкретных видов птицы неразборчивы и питаются всем, что в состоянии поймать у поверхности воды. 3
• Когти: длинные, загнутые, словно крючки, с острыми шипами с внутренней стороны. 4 Это позволяет захватывать скользкую добычу цепко, словно в клещи. 4
• Наружный палец: в отличие от других пернатых хищников, легко поворачивается назад, что позволяет охватывать добычу двойным смертельным замком. 3
• Оперение: перья скопы обладают водоотталкивающим эффектом, а ноздри снабжены особыми клапанами, защищающими от попадания в них воды, когда скопа ныряет. 5
• Способность стряхивать влагу: взлетевшая с воды скопа обязательно стряхивает с оперения влагу, в отличие от таких любителей рыбалки, как орлан-белохвост и чёрный коршун. 4
• Поведение с добычей: рыбу скопа всегда несёт головой вперёд, при этом удерживая её лапами с боков. 4