Родник, источник и ключ — это синонимы, которые обозначают естественный выход подземных вод на земную поверхность. 46

Однако есть некоторые различия между этими понятиями:

• Родник всегда находится на некоторой высоте (холм, гора, склон) и образует трёхстороннее ложе разной формы, давая начало ручью. 3 Вода из родника течёт равномерно. 3 Источником родника являются грунтовые воды или озёра, поэтому он стабилен и может существовать сотни и тысячи лет. 3
• Ключ чаще всего располагается в низинах, и его вода бьёт из земли с напором, образуя струю, которая может даже пульсировать. 3 Ложе при этом обычно круглое и напоминает воронку, а вода растекается вокруг, не собираясь в ручей. 3 Источник ключевой воды залегает ниже, чем родниковой. 3 Ключ нестабилен и может пропасть так же быстро, как и появился. 3
• Источник может иметь и другие значения, например, объект, служащий основой, причиной возникновения, существования чего-либо. 10 Также «источник» может обозначать письменный памятник, документ, используемый при научном исследовании. 10