С точки зрения экологии проточная вода (реки и ручьи) отличается от стоячей (озёра и пруды) несколькими характеристиками:

• Видовое разнообразие. 1 В проточной воде оно выше, так как она является открытой системой и обменивается веществом и энергией с другими системами. 1 Стоячая вода изолирована и имеет ограниченное видовое разнообразие. 1
• Содержание кислорода. 14 В проточных водах выше содержание кислорода, что позволяет различным видам процветать и облегчает борьбу с загрязнением. 1 В стоячих водоёмах, особенно в болотах или на дне островных озёр, кислорода иногда нет вовсе, так как бактерии используют весь имеющийся его запас при разложении органических веществ. 4
• Расслоение. 1 В стоячей воде происходит расслоение, когда самый верхний слой воды теплее, чем более глубокие воды, потому что он был нагрет солнцем. 1 В проточной воде расслоение не происходит из-за быстрого движения воды, которая смешивает воду с различным содержанием кислорода. 1
• Загрязнение. 1 Движущаяся вода растворяет загрязняющие вещества быстрее, чем стоячая вода. 1 Однако из-за высокого производства и размещения загрязняющих веществ в проточных водах они загрязняются быстрее, чем скорость разбавления загрязняющих веществ. 1