Подземная речная система — это река или водоток, протекающий полностью или частично под землёй, где русло не соответствует поверхности Земли. 2

Обычная речная система включает в себя главную реку и все притоки независимо от их величины. 1

Таким образом, основное отличие заключается в том, что подземная речная система протекает под землёй, в то время как обычная речная система включает в себя элементы на поверхности Земли.

Например, в районах распространения карста реки, берущие начало над землёй, могут исчезать в воронках, продолжаясь под землёй до тех пор, пока они вновь не появятся на поверхности ниже по течению, возможно, слившись с другими подземными реками. 2