Возможно, имелись в виду различия между шельфом, который входит в состав подводной окраины материка, и другими формами рельефа дна океана.

Шельф — выровненная часть подводной окраины материка, которая примыкает к суше и имеет общее с ней геологическое строение. 3 Шельф представляет собой прибрежную равнину с низким углом наклона и небольшой глубиной (обычно не более 200 м). 2

Подводная окраина материка в целом сложнее устроена и включает в себя несколько зон: 25

1. Материковый склон. 13 Расположен между шельфом и материковым подножием. 3 Характеризуется более крутыми уклонами поверхности (в среднем около 4°, нередко 15–20°, до 40°) и значительной расчленённостью рельефа. 3
2. Материковое подножие. 3 Находится между основанием материкового склона и внешней границей ложа океана. 3 В структурно-геологическом отношении представляет собой глубокий прогиб на стыке материковой и океанической земной коры, выполненный мощной толщей осадков. 3

В некоторых районах рельеф раздроблен, и чёткого разделения на шельф, материковый склон и материковое подножие не наблюдается. 3