Плёс и перекат отличаются глубиной и характером участка речного русла.

Плёс — глубоководный участок реки с ровным течением, расположенный между двумя перекатами. 4 Обычно образуется там, где в половодье увеличивается скорость течения и интенсивно размывается дно (например, в изогнутых участках русла, в сужениях речной долины). 2

Перекат — мелководный участок реки, расположенный поперёк русла. 4 Выглядит как постепенное уменьшение глубины с рябью воды на самом мелком месте и с последующим резким свалом. 4 Перекат — часть русла, в пределах которой фарватер из-за мелководья составляет затруднение для судоходства. 3

Таким образом, плёс — это глубокий участок, а перекат — мелководный.