Возможно, имелись в виду различия между плотинами, построенными из разных материалов, в частности между земляной и другими видами плотин.

Земляная плотина возводится полностью или частично из малопроницаемого грунта, например песчаного, суглинистого или глинистого. 34 Такие плотины, как правило, не допускают перелива воды через себя. 3 Обычно имеют трапецеидальную форму поперечного сечения. 3

Кроме земляных, существуют, например, каменные, бетонные, деревянные плотины. 14

Таким образом, основное отличие заключается в материале, из которого строят плотины: для земляных используют грунтовые материалы, для других видов — разные виды материалов.