Чем отличается обычная плотина от земляной плотины?

Возможно, имелись в виду различия между плотинами, построенными из разных материалов, в частности между земляной и другими видами плотин.

Земляная плотина возводится полностью или частично из малопроницаемого грунта, например песчаного, суглинистого или глинистого. ru.wikipedia.org gufo.me Такие плотины, как правило, не допускают перелива воды через себя. ru.wikipedia.org Обычно имеют трапецеидальную форму поперечного сечения. ru.wikipedia.org

Кроме земляных, существуют, например, каменные, бетонные, деревянные плотины. bigenc.ru gufo.me

Таким образом, основное отличие заключается в материале, из которого строят плотины: для земляных используют грунтовые материалы, для других видов — разные виды материалов.