Основное отличие оборотной системы водоснабжения от прямоточной заключается в характере использования воды. 3

В прямоточной системе вода из источника проходит производственный цикл и возвращается в водоём. 1 Такие системы используются для хозяйственных и питьевых целей, а также в организации водоснабжения предприятий общественного питания и фармацевтической промышленности, то есть там, где повторное использование воды недопустимо. 4

В оборотных системах воду после использования для технических целей очищают и охлаждают, затем многократно используют на том же объекте. 3 Такая схема экологична, поскольку исключает сброс загрязнённой воды в городские водоёмы или канализацию, и экономна — позволяет снижать водопотребление предприятия и уменьшать сбросы сточных вод. 4

Таким образом, оборотная система предполагает замкнутый, повторяющийся цикл с очисткой воды, в то время как прямоточная система предусматривает однократный пропуск воды через производственный цикл и её сброс в водоём. 45