Обмен квартир и альтернативные сделки отличаются по характеру проведения и количеству участников.
Обмен подразумевает сделку, при которой одна квартира меняется на другую. 1 Каждый участник одновременно является и продавцом, и покупателем. 1 С юридической точки зрения обмен возможен только между нанимателями неприватизированного жилья. 2 Для квартир, находящихся в собственности, применяется термин «мена». 12
Альтернативная сделка предполагает одновременную продажу одного объекта и покупку другого. 34 В такой сделке может быть много участников. 34 Например, один объект обменивают на два поменьше, или, наоборот, за счёт двух маленьких квартир покупают просторную. 4
Таким образом, при обмене обычно участвуют две квартиры, а при альтернативной сделке — несколько объектов и сторон.