Натуральная шпинель образуется в природе при различных геологических процессах, а синтетическая шпинель создаётся в лабораториях путём имитации естественных условий образования минерала. 9 Некоторые отличия натуральной и синтетической шпинели:

• Чистота: синтетическая шпинель может быть более чистой и без дефектов, чем натуральная, так как её производство контролируется. 9
• Вес: натуральная шпинель более тяжёлая, чем её синтетический аналог. 9
• Цена: натуральная шпинель обычно более ценна, чем синтетическая, из-за своего естественного происхождения и уникальности. 9
• Цветовая палитра: у натуральной шпинели она разнообразна: розовый, красный, оранжевый, голубой, синий, фиолетовый, чёрный. 9 Синтетическая шпинель имеет ещё большую цветовую гамму. 9

Некоторые места, где добывают натуральную шпинель:

• Шри-Ланка, район Ратнапур: добывается из россыпей вместе с сапфиром. 1
• Нигерия, Джемаа: этот регион славится мелкими голубыми шпинелями. 1
• Китай, провинция Юньнань и Пакистан, район Хунза: небольшие месторождения благородной шпинели. 1
• Мадагаскар: известен своими голубыми драгоценными шпинелями. 1
• Афганистан, провинция Бадахшан: самое известное месторождение этой горной провинции — Джекдаллек (Афганистан), где вместе со шпинелью добывают рубины. 1
• Таджикистан, месторождение Кухи-Лал на границе с Афганистаном: источник розовой шпинели. 1
• Кения: месторождение синей благородной шпинели Нгоригаи-ши-Хилз и красной благородной шпинели в районе Таита-Тавета. 1
• США: известны места добычи шпинелей в Калифорнии, Колорадо, Массачусетсе, Монтане, Нью-Джерси, Нью-Йорке и Вирджинии. 1

Синтетическую шпинель производят, например, по методу Вернейля, который позволяет вырастить кристаллы путём расплавления смеси оксидов при очень высокой температуре (900–2500 °С). 3 Капли расплавленной смеси кристаллизуются в процессе охлаждения. 3

Синтетическую шпинель разных цветов производят для имитации драгоценных и полудрагоценных камней — изумрудов, рубинов, сапфиров, александритов, топазов, турмалинов, аквамаринов и пр.. 3