Основное отличие заключается в функциях механической части железнодорожного тягового и нетягового подвижного состава.

Механическая часть тягового подвижного состава предназначена для размещения элементов электрического, механического, тормозного и пневматического оборудования, реализации тяговых и тормозных усилий и передачи их на железнодорожный нетяговый подвижной состав. 24

Механическая часть нетягового подвижного состава, в свою очередь, служит для передачи тормозных усилий и сил тяги с тягового подвижного состава на поезд и размещения тормозного оборудования. 12

Таким образом, тяговый подвижной состав обладает тяговыми свойствами, а нетяговый — нет. 1