Ледокольный буксир предназначен для работы в ледовых условиях, в том числе для проводки судов на небольшие расстояния и работы на рейдах речных портов, переправах и акваториях заводов. 48 Для этого у него есть ледокольные подкрепления корпуса. 10

Морские буксиры предназначены для буксировок в пределах одного морского бассейна. 5 Они характеризуются большими габаритами и мощностью, так как применяются для вождения судов и плавучих конструкций в условиях открытого моря. 6 Отличительной чертой морских буксиров является то, что при небольших размерах они имеют глубокую осадку. 23

Таким образом, основное отличие заключается в назначении: ледокольный буксир ориентирован на работу в ледовых условиях, в то время как морские буксиры используются для буксировок в морских условиях.