Конструкция канатного трамвая отличается от обычного рельсового транспорта тем, что двигатель расположен вне вагона. 15 Привод осуществляется через трос от расположенного статически двигателя (в наши дни — обычно электрического, ранее использовались паровые машины). 2

В отличие от фуникулёра, где вагоны жёстко соединены с тросом, у вагона канатного трамвая закрепление с тросом осуществляется при помощи специального захвата. 1 Таким образом, вагон может останавливаться независимо от движения троса и других вагонов. 1

Ещё одна особенность канатного трамвая — наличие широких боковых подножек и поручней на вагонах. 1 Пассажирам разрешается осуществлять проезд снаружи вагонов. 1

Вагоны канатного трамвая способны преодолевать крутые подъёмы, что делает их полезными в городах с холмистым рельефом. 25