Коипу и обычная нутрия — это одно и то же животное, которое является млекопитающим отряда грызунов, единственным видом семейства нутриевых. 36

Некоторые отличия заключаются во внешнем виде: коипу отличаются крепким телосложением и массивной головой с непропорционально маленькими глазами и ушами, а нутрия имеет более плотное, коренастое телосложение с короткими лапами. 4

Также коипу могут иметь более выраженный водонепроницаемый мех: у них он состоит из длинной грубой ости и густого извитого подшёрстка коричневатого цвета, в то время как нутрия имеет водонепроницаемый и густой мех, состоящий из длинного блестящего подшёрстка и плотного коричневого остевого волоса. 810