Некоторые отличия голавля от других видов семейства карповых:

• От язя. 13 У голавля более продолговатое и вытянутое тело, широкий лоб, крупные глаза и чешуя примерно в 1,5 раза крупнее, чем у язя. 3 Спина голавля более тёмная, а плавники — более яркого красного цвета. 3
• От жереха. 45 У голавля непропорционально большая и округлая голова, а также более крупные глоточные зубы, расположенные у самой глотки. 5 Чешуя у голавля несколько крупнее и отличается зеленоватым оттенком с лёгкой позолотой, а у жереха — серебристая, с ярко выраженной синевой. 5

Кроме того, голавль обитает преимущественно в водоёмах с течением, а жерех предпочитает полноводные реки со средним или сильным течением. 35