Географическая система координат использует трёхмерную сферическую поверхность Земли, а плоская проекционная — двухмерную плоскую поверхность. 12

Некоторые другие отличия:

• Единицы измерения: в географических системах координат — угловые величины (градусы, радианы), в плоских проекционных — линейные (метры, футы, километры). 3
• Определение положения точки: в географических системах координат — параметрами долготы и широты, которые представляют собой углы с вершиной в центре Земли и одной из сторон, проходящей через точку на земной поверхности. 2 В плоских проекционных системах — координатами X и Y на координатной сетке с исходной точкой в центре сетки. 2
• Искажения: плоские проекционные системы не могут быть точными моделями сферической поверхности Земли, в них есть искажения углов, расстояний и площадей. 4

При этом плоская проекционная система всегда базируется на географической системе координат, которая спроецирована на сферу или сфероид. 2