Некоторые отличия формальной и неформальной социальной коммуникации:

• Основа: формальная коммуникация основана на формальных организационных отношениях, неформальная — на межличностных контактах. 1
• Направление потока: формальная коммуникация движется вертикально, горизонтально и по диагонали, неформальная — в любом направлении. 1
• Канал: формальная коммуникация следует определённым каналам, таким как отчёты, меморандумы, деловые письма и официальные документы. 5 Неформальная коммуникация использует личные встречи и разговоры. 5
• Природа: формальная коммуникация жёсткая, неформальная — гибкая. 1
• Надёжность: формальная коммуникация надёжна, неформальная — менее надёжна и часто распространяет слухи. 1
• Цель: главное в формальной коммуникации — достичь организационных целей, в неформальной — удовлетворить личные и социальные потребности. 1
• Сообщение: сообщения формальной коммуникации носят официальный характер и хорошо спланированы, неформальной — неофициальный и незапланированный. 1
• Скорость: формальная коммуникация — медленное средство, неформальная — протекает очень быстро. 1
• Фиксирование ответственности: установить ответственность в формальной коммуникации несложно, поскольку известен источник информации, в неформальной — сложно, поскольку источник неизвестен. 1

При этом в реальности формальная и неформальная коммуникации тесно взаимосвязаны: элементы формальной коммуникации могут проникать в неформальную и наоборот, в зависимости от коммуникативной ситуации. 2