Ельник отличается от других видов лесов преобладающей породой: в нём основной лесообразующей породой является ель. 3

Ещё несколько отличий ельника:

• Разнообразие типов. 12 Выделяют ельники зеленомошные, черничные, брусничные, кисличные, травяные, сфагновые и другие. 2
• Особые условия растительного сообщества. 1 В тенистом и мрачном ельнике растут лишь те виды, которые приспособились к жизни в таких условиях. 1 Здесь мало кустарников, ограниченный набор трав и кустарничков, а почву устилает иногда сплошной покров мхов. 1
• Поверхностная корневая система. 2 Из-за неё еловые леса страдают от низовых пожаров и подвержены ветровалу. 2