Цифровая маркировка стран отличается от буквенной тем, что она основана на разных принципах кодирования.

Цифровая маркировка использует порядковый метод, в результате чего получается трёхзначный цифровой код страны. 12 Такой код не привязан к национальным названиям государств и на него не влияют изменения в наименованиях стран. 12

Буквенная маркировка основана на принципе визуальной ассоциации кодов с наименованиями стран на английском, французском или других языках. 12 Используются двухзначные (альфа-2) и трёхзначные (альфа-3) буквенные коды, знаками которых являются буквы латинского алфавита. 12

Таким образом, цифровой код более стабилен, чем буквенный, так как на него не влияют возможные изменения в названиях стран.