С точки зрения географии Центральная Азия и Средняя Азия отличаются размером региона и его границами. 26

Центральная Азия — более крупный регион, который, помимо Средней Азии, включает Монголию и западную часть Китая. 26 По определению ЮНЕСКО, в состав Центральной Азии входят, например, Синьцзян, Тибет, Внутренняя Монголия, Цинхай, запад Сычуани и север Ганьсу. 2

Средняя Азия — более узкое понятие, которое включает только те центральноазиатские земли, которые были включены в границы исторической России. 5 С точки зрения физической географии и климатологии, Средняя Азия охватывает не только четыре указанные республики, но и центральный и южный Казахстан. 26

С точки зрения культуры Центральная Азия исторически ассоциировалась с населяющими её просторы кочевыми народами и Великим шёлковым путём. 26 Центральная Азия выступала как регион, где сходились люди, товары и идеи с разных концов Евразийского континента — Европы, Ближнего Востока, Южной и Восточной Азии. 26 В Средние века вплоть до монгольского завоевания Центральная Азия переживала экономический и культурный расцвет. 26

Таким образом, Центральная Азия — более обширный регион, чем Средняя Азия, и включает в себя территории, которые выходят за рамки традиционного понимания Средней Азии.