Автономная тяга в железнодорожном транспорте отличается от неавтономной наличием или отсутствием на локомотиве первичного источника энергии. 1

Автономные локомотивы имеют внутренний источник энергии (энергоносители), которая, проходя несколько ступеней преобразования, превращается в механическую энергию поезда. 1 Для полноценной работы автономных локомотивов не требуется внешних источников энергии, они могут работать везде, где уложены рельсовые пути. 1 В качестве первичного источника энергии для автономных локомотивов используется углеводородное топливо. 1

Неавтономные локомотивы не имеют собственных первичных источников энергии. 1 Для создания и реализации силы тяги неавтономным локомотивам требуется не просто наличие рельсовой цепи, а наличие тяговой сети. 1 Тяговая сеть объединяет внешние источники энергии с её потребителями, то есть с локомотивами, которые непосредственно преобразуют её в механическую энергию движения поезда. 1

Таким образом, автономная тяга основана на использовании внутреннего источника энергии, а неавтономная — на получении энергии извне через тяговую сеть. 13