Нахлебничество и паразитизм отличаются по характеру взаимоотношений между организмами в экологических системах.

Нахлебничество (комменсализм) — форма взаимодействия, при которой один вид потребляет остатки пищи другого, не принося тому вреда и не конкурируя с ним. 15 Например, гиены подбирают остатки добычи, недоеденной крупными хищниками, а рыбы-лоцманы следуют за акулами и дельфинами, питаясь остатками пищи и экскрементами последних. 4

Паразитизм — тип взаимоотношений, при котором представители одного вида (паразиты) используют питательные вещества или ткани особей другого вида (хозяина), а также его самого в качестве временного или постоянного местообитания. 3 Паразит извлекает выгоду из взаимодействия с организмом-хозяином, нанося последнему вред. 1 Например, комар (паразит) пьёт кровь человека (хозяина). 3

Таким образом, нахлебничество предполагает одностороннее использование одного вида другим без нанесения ему вреда, в то время как паразитизм характеризуется взаимосвязью, при которой один вид живёт за счёт другого, используя его не только как источник питания, но и как место обитания. 14