В России коттедж отличается от частного дома по следующим параметрам:

• Количество этажей. 4 Коттедж, как правило, всегда имеет больше одного этажа — как минимум, два, а иногда и все три. 4 Частный дом, напротив, может быть одноэтажным либо полутораэтажным (с мансардой на чердаке). 4
• Площадь. 47 Частный дом редко бывает больше 100 квадратных метров, а площадь коттеджа может составлять 100–500 квадратных метров, если учитывать все имеющиеся этажи, в том числе мансарду и цоколь. 1
• Наличие коммуникаций. 47 Загородный дом, в особенности, если он предназначен для сезонного проживания, может быть не подключён к инженерным сетям. 4 Коттедж в обязательном порядке должен быть оснащён всеми необходимыми коммуникациями — водопроводом, отоплением, электричеством. 4
• Расположение. 4 Частные дома обычно располагаются за пределами города (в посёлках, садовых некоммерческих товариществах, деревнях) либо на его окраине. 4 Коттеджи обычно возводятся в организованных коттеджных посёлках, которые застраиваются одним девелопером. 4
• Требования к обустройству. 4 Земельный участок, на котором расположен коттедж, должен быть благоустроен в соответствии с едиными стандартами, действующими в данном коттеджном посёлке. 4 Их утверждает управляющая компания. 4 Для владельцев загородных домов таких ограничений нет. 4

В разных странах под коттеджем понимались различные типы домов: 5

• В Древнем Риме — роскошные дома для знати; 5
• В Англии — дома для сельхозработников, позже загородные особняки аристократии; 5
• Во Франции — крепкие удалённые здания; 5
• В Скандинавии и Канаде — дома для летнего отдыха у реки. 5

В зарубежной практике коттедж преимущественно сдают в аренду, в российских реалиях он приближен к даче, на которой можно отдыхать. 1 Дом предназначен для постоянного проживания, чаще всего в нём живут собственники, хотя сдача в наём не запрещена. 1