Гагарка отличается от других видов чистиковых птиц, например топорика, тонкоклювой кайры и чистика, по нескольким признакам:
- Размер. 13 Гагарка — один из крупнейших представителей семейства чистиковых. 1
- Форма клюва. 13 У гагарок высокий и длинный, сжатый с боков чёрный клюв с белой поперечной полосой и с одной или двумя тёмными поперечными бороздами. 23
- Окрас. 1 Оперение гагарок чёрное на спинке, крыльях и на голове, нижняя часть тела — белая. 1 Во время брачного периода шея становится чёрной, как голова, спинка и лапы. 1
- Образ жизни. 12 Гагарка — типично морская птица, с сушей связана только в период гнездования. 2 В остальное время держится на воде. 23
- Поведение. 2 Гагарки осторожны и молчаливы, только в период спаривания или при испуге издают хриплый скрипящий крик. 23