Экотропа отличается от обычной туристической тропы тем, что её цель — минимизировать вред окружающей среде от большого количества посетителей. 4 Для этого часто создают специальное покрытие для прохождения, нередко поднятое над поверхностью почвы. 4

Ещё одно отличие — облик экотропы. 4 Он должен быть максимально «вписан» в окружающую среду. 4 Материал тропы обычно природный (камень, дерево и т. д.) или максимально внешне не выделяющийся. 4

Экотропа выполняет просветительскую функцию. 34 Она знакомит посетителей с особенностями местности, её историей, животным и растительным миром, интересными объектами на пути. 4 Для этого вдоль тропы устанавливают информационные стенды, издают путеводители, аудиогиды, онлайн-экскурсии. 4

Кроме того, экотропы обустраивают на землях особо охраняемых природных территорий (заповедников, заказников, национальных парков), на которых любая деятельность регулируется отдельным законодательством. 2