Детское общественное объединение отличается от других форм объединения детей и подростков рядом особенностей:

• Самоорганизующееся и самоуправляемое сообщество. 2 Оно создаётся на добровольной основе по инициативам участников для достижения определённых целей, которые выражают запросы, потребности и нужды детей. 2
• Открытая и демократичная структура. 25 В объединении нет жёсткой должностной иерархии. 2
• Относительная самостоятельность. 2 Объединение не является структурой государственного учреждения, но может создаваться и действовать на его базе при кадровой, финансовой и материально-технической поддержке. 2
• Защитная функция. 5 Объединение отстаивает и охраняет интересы, права, достоинство и уникальность ребёнка. 5

В отличие от детского общественного объединения, детская общественная организация — это объединение чётко выраженной социальной и идеологической направленности, создаваемое, как правило, взрослыми сообществами или государственными структурами. 25 Это относительно закрытая, многоступенчатая структура с подчинённостью нижестоящих вышестоящим, фиксированным членством, обязанностями и правами каждого члена. 2