Цунами отличаются от обычных волн, вызываемых ветром или приливами, способом возникновения. 9

Обычные волны формируются под действием ветра. 49 Под его влиянием первоначально короткие и слабые волны могут развиваться до штормовых (с длинами до нескольких сотен метров и амплитудами до 20 м и более). 4

Цунами зарождаются на дне океана или моря в результате геологических изменений в литосфере, например, подводных землетрясений или извержений вулканов. 79

Кроме того, в отличие от обычных волн, цунами связаны с перемещением большого объёма воды и обычно имеют гораздо большую длину волны. 1 В открытом океане высота цунами обычно не превышает 50 см, а по мере приближения к мелководью увеличивается до нескольких десятков метров. 3