Активные континентальные окраины отличаются от пассивных следующими особенностями:

• Расположение: активные окраины связаны с границами литосферных плит, а пассивные расположены внутри плит, вдали от границ. 2
• Тектоническая активность: активные окраины отличаются высокой тектонической активностью, включая извержения вулканов и землетрясения. 2
• Строение перехода от континента к ложу океана: на активных окраинах он осуществляется через островные дуги и глубоководные желоба. 1
• Ширина шельфа: шельфы активных континентальных окраин имеют существенно меньшую ширину, по сравнению с пассивными окраинами (обычно несколько десятков километров). 3

Пассивные континентальные окраины характеризуются отсутствием активной тектоники, магматизма и сейсмики. 4 Они расположены на шельфе, где накапливаются осадки, связанные с эвстатическими колебаниями уровня моря. 4