Автономное существование человека в природе — это продолжительное пребывание человека или группы людей в диких природных условиях без пополнения запасов и без связи с окружающим цивилизованным миром. 2

Автономное существование может быть добровольным или вынужденным: 1

• Добровольная автономия — это ситуация, когда человек или группа людей по собственной воле, с определённой целью, на определённое время переходит на самостоятельное существование в природных условиях. 1
• Вынужденная автономия — это ситуация, когда человек случайно, в силу не зависящих от него обстоятельств оказывается в природной среде и вынужден самостоятельно обеспечивать свои жизненные потребности, чтобы выжить и вернуться к людям. 1

Дикая природная среда таит в себе много опасностей для человека, поэтому, находясь в автономных условиях, независимо от причины, необходимо обладать следующими умениями: 2

• сооружать временные укрытия; 2
• добывать и очищать питьевую воду; 2
• добывать пищу; 2
• добывать огонь и разводить костёр; 2
• подавать сигналы бедствия; 2
• ориентироваться на местности. 2

Безопасность человека в этих условиях зависит от его духовных и физических качеств, от его общей подготовки к пребыванию в природной среде и способности мобилизовать все свои знания и умения для достижения единой цели: выжить и выйти к людям. 1