Ассоциацию можно рассматривать в разных значениях, например:

• В эксперименте ассоциации обычно рассматривают как словесные реакции на некое стимульное слово. 1 В этом случае они считаются неслучайным отражением вербального опыта. 1
• В философии ассоциацию рассматривают как отражение взаимосвязей предметов действительности в виде закономерной связи между нервно-психическими явлениями. 2
• В психологии ассоциацию определяют как возникающую в процессе мышления связь между элементами психики. 2 При определённых условиях появление одного элемента вызывает образ связанного с ним другого элемента. 2
• В лингвистике выделяют ассоциативное значение слова — это весь тот ряд ассоциаций, которые возникают на стимул при его предъявлении реципиенту. 3

Также ассоциации могут рассматриваться как инструмент организации памяти, в частности лексической памяти, отражающей многообразные отношения в природе и обществе. 1