Разница между вариатором и автоматической коробкой передач (АКПП) заключается в принципе работы:

1. Вариатор обеспечивает плавное изменение передаточного отношения за счёт работы ремня или цепи и шкивов. 79 В нём нет заданных передаточных чисел (передач), поэтому он, по сути, представляет собой односкоростной агрегат с бесконечным количеством передач. 1
2. АКПП использует набор фиксированных передаточных отношений, которые переключаются автоматически. 7 В такой коробке функцию сцепного устройства берёт на себя гидротрансформатор. 3

Кроме того, у вариатора нет реверсного движения ведомого вала, за движение задним ходом отвечают дополнительные механизмы. 1

Выбор между вариатором и АКПП зависит от индивидуальных предпочтений водителя и условий эксплуатации автомобиля.