Разница между мягкими, полужёсткими и жёсткими типами автоматических тормозов заключается в следующих особенностях:

1. Мягкие тормоза срабатывают на торможение с любого зарядного давления в тормозной магистрали, а на полный отпуск — при небольшом повышении давления в тормозной магистрали (на 0,2–0,3 кгс/см²). 2 Применяются на железных дорогах, на которых нет крутых затяжных спусков. 3
2. Полужёсткие тормоза обладают теми же свойствами, что и мягкие, но для полного отпуска необходимо восстанавливать давление в тормозной магистрали до величины на 0,1–0,2 кгс/см² ниже зарядной величины (отпуск — ступенчатый). 2 Используются на железных дорогах, где имеются крутые затяжные уклоны и необходимо регулировать скорость движения поезда на этих уклонах, увеличивая или, наоборот, уменьшая тормозную силу. 3
3. Жёсткие тормоза работают на определённой величине зарядного давления в тормозной магистрали, при снижении давления в ней ниже зарядного любым темпом происходит торможение. 2 При давлении в тормозной магистрали выше зарядной величины тормоз в действие не приходит до момента снижения давления ниже зарядного. 2 Отпуск жёстких тормозов происходит при восстановлении давления в магистрали на 0,1–0,2 выше зарядного. 1 Используются на некоторых, наиболее сложных, затяжных уклонах крутизной выше 0,04 (40 ‰). 3