В русском языке между словами «мотор» и «двигатель» нет смыслового различия. 1 Это синонимы, которые обозначают устройство, преобразующее какой-либо вид энергии в механическое движение. 47

Однако в устойчивых выражениях и некоторых технических терминах употребляется только определённый вариант, например: «двигатель внутреннего сгорания», «двигатель Стирлинга», «вечный двигатель». 7 Также в переносном смысле, в образных выражениях они не всегда могут быть заменены друг на друга, например: «Его сердце стучало, как мотор», «У него в жопе моторчик». 7

Ещё одно отличие в том, что двигатель обычно установлен в транспортном средстве и результатом его работы является движение этого транспорта, а мотор устанавливается на промышленные и бытовые устройства (вентилятор, пылесос, станки и т. д.). 4