Основное отличие драг-рейсинга от обычного кольцевого автоспорта заключается в характере соревнований и дистанции, на которой они проводятся.

Дрэг-рейсинг — гонка на ускорение, которая проходит на прямой трассе и предполагает спринтерский заезд на дистанцию в 402 метра (¼ мили). 12 Реже проводятся заезды на ½ мили (~804 м), 1/8 мили (201 м) либо на мерную милю (1609 м). 1

Кольцевые гонки — общий термин для большинства видов автомобильных и мотоциклетных гонок, которые проводятся на специально построенных гоночных трассах (автодромах) с ровным твёрдым покрытием. 1 Название связано с тем, что в ходе соревнований автомобиль (мотоцикл) движется по замкнутой траектории («кольцу»). 1

Таким образом, в драг-рейсинге участники соревнуются на короткой дистанции по прямой, в то время как в кольцевых гонках — на трассе с замкнутой траекторией.