Некоторые особенности конструкции трёхдверной ВАЗ-2121 «Нива» по сравнению с другими модификациями:

• Двигатель. На первую модель ВАЗ-2121 устанавливался рядный карбюраторный четырёхцилиндровый двигатель объёмом 1580 см³ с цепным приводом ГРМ. 13 На рестайлинговую модификацию ВАЗ-21213 устанавливался двигатель с увеличенным до 1690 см³ рабочим объёмом. 13
• Трансмиссия. На ВАЗ-2121 устанавливалась механическая четырёхступенчатая коробка передач, а начиная с модификации ВАЗ-21213 — пятиступенчатая. 13
• Задняя часть кузова. На ВАЗ-2121 задняя дверь была короткой, а на модификации ВАЗ-21213 её удлинили до бампера, что облегчило погрузку и выгрузку. 45

Кроме того, в конструкции «Нивы» используются крупносерийные узлы модельного ряда ВАЗ, например, от модели ВАЗ-2106 — коробка передач и редуктор заднего моста. 13