Несколько причин, по которым в русском языке автомобили часто называют «тазами»:

• Сокращённое название «Тольяттинский автомобильный завод» (ТАЗ). 25 По строгой логике советских обозначений завод должен был называться так, но неблагозвучие аббревиатуры заставило переименовать его в «Волжский». 1 Однако в народе продукцию завода всё равно стали называть «тазами» в соответствии с уровнем качества. 1
• Показатель качества сборки и отдельных агрегатов. 5 Так начали называть машины отечественного автопрома те, кто их собирал. 5

Таким образом, «таз» может быть одновременно и сокращённым названием, и показателем качества автомобилей определённого производителя.

Следует отметить, что использование слова «таз» в отношении автомобилей может иметь и другие, более конкретные причины и ассоциации.